Giappone, Nagano. Distilleria chiusa e dismessa.

Dopo aver sospeso la produzione all’inizio del 2000, la distilleria Karuizawa chiude definitivamente i battenti nella primavera del 2012. Viene costruita ai piedi del Monte Asama, uno dei vulcani più attivi del Giappone, e comincia a distillare il malto nel 1956. Dotata di piccoli alambicchi riscaldati direttamente e alimentati a carbone, Karuizawa produce un malto robusto e corposo che si accompagna perfettamente a un invecchiamento lungo in vecchie botti di sherry provenienti dalla Spagna (per il primo riempimento) o da distillerie scozzesi, tra cui Mortlach (per il secondo riempimento). Karuizawa è un malto distillato per realizzare i blend “Ocean” del gruppo Daikoku. Le bottiglie di single malt sono riservate per il visitor center della distilleria o per alcuni clienti privati. Questi esemplari sono imbottigliati manualmente e proposti in versioni single cask millesimate a gradazione di botte. Viene prelevata soltanto la quantità di whisky necessaria all’imbottigliamento, il resto è lasciato nella barrique a invecchiare. Ecco perché dalla stessa barrique provengono whisky in diverse versioni ed età. Per esempio, la botte #6177, annata 1970, esiste in due etichette: una di 31 anni, Distillery Edition (2002) e l’altra di 42 anni, Vintage Single Cask Edition (2012). Quando nel 2006 la società Number One Drinks acquista le 300 barrique ancora disponibili nella distilleria, il nome Karuizawa entra nella leggenda.

Karuizawa distillato nel 1983 e imbottigliato a grado pieno nel 2014 per The Whisky Exchange (Specialty Drinks). Il samurai sull’etichetta è un riferimento alla Nakasendō, una delle cinque strade che portavano a Edo (l’odierna Tokyo) durante lo shogunato Tokugawa e una delle due che collegavano Kyoto a Edo. Karuizawa si trovava su questa strada e i samurai e i loro servitori avevano l'abitudine di fermarsi per riposarsi, prima di riprendere il cammino.