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L’armagnac è un distillato francese protetto da una denominazione d'origine (AOC): può essere prodotto solo in una zona geografica delimitata che si estende dai dipartimenti del Gers, delle Landes e di Lot-et-Garonne. Come il cognac, l’armagnac è prodotto dal vino che viene poi distillato in un alambicco. Il distillato viene invecchiato in botti di rovere e in seguito può essere assemblato o millesimato.
Alcuni manoscritti attestano l'esistenza dell'armagnac già nel XV secolo (1411), periodo in cui veniva usato a scopo medicinale. È quindi considerato come la più antica acquavite di Francia. Fin dall'inizio del XVI secolo, un'acquavite guascone ancora senza nome, veniva trasportata via mare in Inghilterra, nel nord della Francia e in Olanda. La bevanda prese il nome di “armagnac” circa un secolo dopo. La sua domanda incrementerà progressivamente, soprattutto nel XVII secolo, da parte degli olandesi. I professionisti notarono che l'armagnac migliorava con l'invecchiamento in botte. Dal 1878 in poi, proprio nel periodo in cui il commercio dell'armagnac era più fiorente, la fillossera colpì i vigneti segnando la fine dell'epoca d'oro del distillato guascone.
Situato a sud dei vigneti di Bordeaux, il territorio di produzione dell'armagnac è diviso in tre zone: Bas-Armagnac - che rappresenta il 65% della produzione in volume ed è nota per la produzione delle acquaviti più eleganti -, Haut-Armagnac e Ténarèze. Pur essendo ammesso l'uso di dieci vitigni, i vigneti sono principalmente piantati con Ugni Blanc (50%) e Baco Blanc (40%).
Il vino di base è meno alcolico e acido rispetto a quello del cognac. La maggior parte degli armagnac sono distillati una volta sola, in un alambicco a colonna (alambicco armagnacchese). I distillati devono raggiungere un volume alcolico compreso tra il 52 e il 72% (e molto spesso tra 52 e 62%). A differenza di ciò che avviene nella produzione di cognac, per l’armagnac le teste sono conservate. La maggior parte degli armagnac vengono poi fatti maturare in botti di rovere. Ancora una volta, l’assemblaggio è la regola, ma esistono molti più millesimati che per i cognac.
