Scozia, Isola di Islay. Distilleria chiusa e smantellata. Proprietari: Diageo.

Sostenuto dalla tenacità dei principali attori del mercato di single malt fino agli inizi del XXI secolo, Port Ellen deve la sua salvezza al crescente fervore degli amanti del malto torbato. Vittima della recessione, come accadde a molte altre distillerie negli anni ‘80, Port Ellen ha chiuso per sempre i battenti nel maggio 1983. Nel 1998, 15 anni dopo la sua chiusura, i suoi proprietari imbottigliarono due versioni limitate, di cui una per festeggiare il 25esimo anniversario dell’omonima malteria, e l’altra per la gamma The Rare Malts Selection. Bisognerà attendere il nuovo millennio per vedere Port Ellen dotarsi di un imbottigliamento specifico e regolare, di ottima fattura, focalizzato sugli anni di produzione 1978 e 1979. Paradossalmente, le versioni più giovani, tra cui Signatory Vintage Black Ceramic 10 anni e 13 anni, sono le più difficili da reperire. Anche se la maggior parte sono state imbottigliate al 40% o 43%, offrono ancora la possibilità di sperimentare il profilo del distillato, senza che questo risulti troppo segnato dal rovere. In ogni caso, l’annata più vecchia disponibile ancora oggi presso una manciata di collezionisti è un Port Ellen distillato nel 1967 o 1968 (la distilleria fu chiusa dal 1929 al 1 aprile 1967). Invecchiato 12 anni, fu realizzato in occasione della visita della regina alla distilleria, il 9 agosto 1980.

Questo single malt dell’isola di Islay è stato prodotto presso la distilleria Port Ellen; è stato invecchiato per 35 anni in botti di rovere e imbottigliato a grado pieno nel 2014. Si tratta della quattordicesima edizione delle celebre serie, la cui produzione è limitata a 2.964 bottiglie in tutto il mondo.

Presentata nel 2001, la serie Diageo Special Release di Port Ellen ripropone gli imbottigliamenti della distilleria, fino ad allora limitati a quelli della gamma Rare Malt Selection. Questo appuntamento annuale ha annoverato tra le varie “Releases” le botti di due annate leggendarie, il 1978 e il 1979 (ad eccezione del 1983 della 15ª edizione). All’epoca, veniva rispettata una regola implicita: l’annata 1978 era impiegata negli imbottigliamenti degli anni pari (ad eccezione del 2013, 13ª edizione), e l’annata 1979 per gli imbottigliamenti degli anni dispari (ad eccezione del 2012, 12ª edizione). L’ultimo imbottigliamento risale al 2017.