Le père de Laura Catena reprend l’affaire familiale à la suite de son père Domingo, dans les années 1960, alors que ses aïeux vinifiaient encore les vins selon les anciennes traditions italiennes ; la famille ayant fui la famine qui ravageait la Grande Botte au début du XXème siècle. Chacun d’entre eux apportera sa pierre à l’édifice pour que la Bodega Catena Zapata soit aujourd’hui considérée comme l’un des domaines familiaux argentins les plus reconnus du monde.

Laura Catena, que nous avons interrogée en direct, précise : « mon arrière-grand-père pensait déjà que l’Argentine était l’un des meilleurs pays pour faire du vin, mais que ses vignerons ne pourraient jamais concurrencer les français aux terroirs si riches. Mon père le contredisait, affirmant même que les crus argentins avaient leur place sur les tables françaises. » Il n’a pas eu tort, puisque Jancis Robinson dit de lui : « On attribue à juste titre à Nicolás Catena Zapata d’avoir mis les vins argentins sur la carte du monde, en se concentrant uniquement pour qu’ils gagnent sans cesse en qualité. C’est génial de savoir qu’il a été à l’origine d’une véritable dynastie de vignerons ».
Etude poussée des sols, cultures parcellaires et en haute altitude, techniques de vinification sans cesse remises en question et améliorées, voici les clés de succès de cette exploitation aujourd’hui emblème de la viticulture nationale. Les vins sont précis, aromatiques et représentatifs de leur terroir au climat souvent frais.

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« Mubdus Baccillus Terrae ». Sous ce nom atypique, ce vin rend en réalité hommage aux « élégants microbes de la terre », les rhizobactéries. Ces derniers étant des micronutriments favorables à la croissance des vignes évoluant sur des sols calcaires particulièrement riches. Sur cette parcelle de 1,4 hectares située à 1 390 mètres d’altitude, au sol calcaire riche en fossiles marins sont plantés des malbecs. 75% de la vendange récoltée à la main est vinifiée en grappes entières en cuves béton, et 25% en foudres de chêne. Les raisins macèrent entre huit et treize jours, avant un élevage de 18 mois en barriques (neuves pour une partie).
Le vin obtenu séduit d’emblée par sa robe violine, son nez puissant riche en notes de petits fruits rouges et noirs qui est agrémenté d’une touche herbacée et d’une pointe de cacao. En bouche, c’est une explosion de saveurs. Passée une attaque mentholée, la bouche se fait ample, charpentée par des tanins veloutés. La finale est réveillée par une pointe de poivre.