Suntory a été fondé par Shinjirō Torii. Après un apprentissage auprès d'un pharmacien où il se familiarise avec les alcools étrangers, il ouvre une cave à vin en 1899, Torii Shoten. Il connaît un premier succès comme marchand de vin grâce à son produit phare, Akadama Port Wine, lancé en 1907. Son entreprise prend le nom de Kotobukiya en 1921, deux ans avant la construction de la première distillerie du Japon : Yamazaki (1923), située à mi-chemin entre Kyoto et Osaka. Le premier véritable whisky du Japon sort en 1929 ; baptisé Shirofuda (« étiquette blanche »), il est suivi par le célèbre Kakubin en 1937. Le groupe prend le nom de Suntory en 1963. Dans les années 1970, sous la direction du fils de Shinjirō Torii, Keizo Saiji, deux nouvelles distilleries sont construites : la distillerie de grain Chita en 1972 et Hakushu en 1973, l'année du cinquantième anniversaire de Yamazaki. 1984 voit la sortie du premier single malt japonais largement commercialisé : Yamazaki 12 ans. En 1989, c'est un autre whisky emblématique qui est lancé : le blend Hibiki. Avec l'acquisition de Morrison Bowmore en 1994 et celle de Beam en 2014, Suntory (désormais Beam Suntory) devient un des plus grands groupes de whisky au monde avec ses distilleries japonaises, américaines mais aussi écossaises comme Glen Garioch, Laphroaig et Bowmore.

Hibiki 17 ans a été conçu pour célébrer les 90 ans de Suntory en 1989 par le Master Blender Keizo Saji et le Chief Blender Koichi Inatomi. C'est Keizo Saji, fils et successeur du fondateur Shinjiro Torii qui en a eu l'idée en 1987. Présenté dans sa mythique bouteilles à vingt-quatre facettes - pour les vingt-quatre saisons du calendrier japonais - le Hibiki 17 ans est un assemblage de whiskies produits dans les trois distilleries du groupe : Yamazaki et Hakushu pour les whiskies de malt et Chita pour le whisky de grain. La bouteille a été rendue célèbre notamment grâce au film de Sofia Coppola, « Lost in Translation » (2003), où le personnage incarné par Bill Murray fait la promotion du Hibiki 17 ans. Il existe également un 12 ans, un 21 ans et plusieurs éditions sans mention d'âge. Suntory interrompt la production du 17 ans en 2018, faute d'avoir les stocks nécessaires pour satisfaire la demande.