Le domaine a été fondé d''après l''intuition pionnière d''Alfred Tubbs, un sénateur de Californie de San Francisco lorsqu''en 1882 il entreprend de planter un vignoble au pied du Mount Saint Elena, situé à quelques encablures de Calistoga, dans la Napa Valley. Il s''inscrit dans la même veine par exemple que Gustav Niebaum du domaine Inglenook qui est aussi inspiré par le vignoble bordelais ; d''où le nom étonnant de "Chateau". La première vendange, menée par un vigneron français, Jérôme Bardot, produit 50 000 caisses. Après des années difficiles durant la Prohibition, le domaine reprend son activité en 1933, mené par Chapin Tubbs, le petit-fils du fondateur. Après l''ère des Franks, un couple qui firent du domaine un lieu de biodiversité, le domaine est vendu à Jim Barrett, un avocat, désireux de retourner à la terre. Avec son fils, ils replantent la totalité du vignoble et rétablissent sa gloire d''antan. Une étape-clé à la reconnaissance internationale du domaine fut une dégustation à Paris en 1973, lorsque parmi une sélection de 4 chardonnays de Bourgogne (dont des vins de Leflaive et Roulot) et 6 chardonnays de Californie, celui de Chateau Montelena fut reconnu comme le meilleur. Aujourd''hui Bo Barrett conduit une viticulture biologique favorisant les petits rendements. Le domaine pratique les vendanges manuelles la nuit afin de capter des saveurs particulières. Les vins sont vinifiés en cuve puis élevés en barrique, dont une part de chêne neuf. "La chose la plus importante en viticulture est l''équilibre", selon Bo Barrett.

Le nez de ce Zinfandel s''ouvre sur des notes de cacao, de tabac et de cerise noire. Ensuite, il révèle un caractère boisé et des fragrances de fleurs odorantes comme la lavande et une pointe de menthe. La texture du vin est souple, reposant sur des tannins bien présents. Le vin est dominé en bouche par les épices comme la cannelle et le clou de girofle. En finale le vin offre des notes tertiaires de chocolat.