Écosse, Islay. Distillerie en production. Propriétaires : LVMH - Diageo

Fondée en 1815 par John McDougall et établie au sud-est de l'île d'Islay à proximité de la croix de Kildalton, Ardbeg distilla longtemps son malt dans l'ombre de ses deux illustres consœurs et concurrentes : Lagavulin et Laphroaig. C'est sous le patronage du groupe Glenmorangie Plc, qui devint propriétaire de la distillerie à partir de 1997, qu'elle put développer tout son potentiel et révéler au public les trésors qui sommeillaient alors dans ses chais. Entre septembre et novembre 1997, pas moins de trois embouteillages - dont deux deviendront de grands classiques -, font leur apparition sur le marché : Ardbeg 17 ans, Ardbeg 1978 et Ardbeg Provenance 1974. La décennie qui s'en suit est faste en versions single cask, cask strength, élevées en fûts de sherry et de bourbon, toutes plus belles les unes que les autres. Et c'est paré d'un nouveau flacon au verre teinté et à l'esthétisme celte-gothique assumé qu'Ardbeg investit le marché des amateurs de malts aux senteurs de feu, de tourbe et de baume du tigre. Aujourd'hui, classée comme un incontournable d'Islay, la distillerie Ardbeg délivre des cuvées mythiques.

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Ardbeg distillé en 1975 et embouteillé entre 1998 et 2001. A la fin des années 1990 et au début des années 2000, Ardbeg embouteille de nombreux millésimes sous forme de single cask (à partir de 1999) ou de small batch. Ces millésimes des années 1970 permettent de suivre une période cruciale dans l'évolution d'Ardbeg, celle de sa modernisation entamée dans les années 1960 et achevée à la fin des années 1970. La distillerie ayant été fermée le plus clair des années 1980, Glenmorangie, qui l'a rachetée en 1997, ne dispose pas de stocks suffisamment jeunes pour sortir un 10 ans d'où la présence du 17 ans - un compte d'âge pour le moins élevé - et de ces vieux millésimes.