Japon, Nagano. Distillerie fermée, démantelée.

Mise en sommeil au début de l'année 2000, Karuizawa ferme définitivement ses portes au printemps 2012. Située aux pieds de l'un des volcans les plus actifs du Japon, Mont Asama, Karuizawa commence à distiller son malt dès 1956. Dotée de petits alambics chauffés directement et alimentés au charbon, Karuizawa produit un malt robuste et corpulent qui s'accommode parfaitement d'un élevage long en ex-fûts de sherry en provenance d'Espagne (premiers remplissages) ou de distilleries écossaises (dont Mortlach, pour les seconds remplissages). Karuizawa est un malt distillé pour réaliser les blends « Ocean » du groupe Daikoku. Les embouteillages de type single malts sont alors réservés pour le visitor center de la distillerie ou quelques clients privés. Ces mises en bouteilles à la main étaient proposées en versions single casks millésimés, bruts de fûts. Seul ce qui était nécessaire à l'embouteillage était prélevé du fût, le reste étant laissé à vieillir dans la barrique. Cette pratique explique qu'une même barrique puisse exister sous différents embouteillages d'âges et de versions différentes. Ainsi, le fût #6177, millésimé 1970, existe sous deux étiquettes : l'une de 31 ans, Distillery Edition (2002) et l'autre de 42 ans, Vintage Single Cask Edition (2012). C'est sous l'égide de la société Number One Drinks qui, en 2006, rachète les quelques 300 barriques encore disponibles à la distillerie, que Karuizawa entre dans la légende.

Ce single cask (fût de bourbon #6476) de Karuizawa 1980 embouteillé en 2014 fait partie d'une série de cinq embouteillages sortis entre 2014 et 2015 : Artifices. Les fûts sélectionnés pour cette série appartiennent aux millésimes 1980, 1981, 1984 (deux fûts) et 1985. La première moitié des années 1980 est reconnue comme une des périodes les plus fastes de la distillerie, qualitativement et quantitativement. Les étiquettes sont l'œuvre de l'artiste singapourien Warren Khong. Édition limitée à 370 bouteilles pour La Maison du Whisky, un importateur et distributeur de whisky et de spiritueux fondé en 1956 par Georges Bénitah.