Le père de Laura Catena reprend l’affaire familiale à la suite de son père Domingo, dans les années 1960, alors que ses aïeux vinifiaient encore les vins selon les anciennes traditions italiennes ; la famille ayant fui la famine qui ravageait la Grande Botte au début du XXème siècle. Chacun d’entre eux apportera sa pierre à l’édifice pour que la Bodega Catena Zapata soit aujourd’hui considérée comme l’un des domaines familiaux argentins les plus reconnus du monde.

Laura Catena, que nous avons interrogée en direct, précise : « mon arrière-grand-père pensait déjà que l’Argentine était l’un des meilleurs pays pour faire du vin, mais que ses vignerons ne pourraient jamais concurrencer les français aux terroirs si riches. Mon père le contredisait, affirmant même que les crus argentins avaient leur place sur les tables françaises. » Il n’a pas eu tort, puisque Jancis Robinson dit de lui : « On attribue à juste titre à Nicolás Catena Zapata d’avoir mis les vins argentins sur la carte du monde, en se concentrant uniquement pour qu’ils gagnent sans cesse en qualité. C’est génial de savoir qu’il a été à l’origine d’une véritable dynastie de vignerons ».
Etude poussée des sols, cultures parcellaires et en haute altitude, techniques de vinification sans cesse remises en question et améliorées, voici les clés de succès de cette exploitation aujourd’hui emblème de la viticulture nationale. Les vins sont précis, aromatiques et représentatifs de leur terroir au climat souvent frais.

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Lancé en 1997, Nicolas Catena Zapata est devenu le premier grand vin argentin. Inspiré des assemblages bordelais du XVIIIème et du XIXème siècle, au sein desquels le malbec remplaçait le merlot comme principal compagnon du cabernet sauvignon, il est issu de sélections massales de vignes plantées en 1850 en Argentine. En l’occurrence, il s’agit d’un assemblage de deux crus d’altitude de la Uco Valley, à Mendoza : Adrianna qui s’étend sur douze hectares de sols caillouteux à 1 450 mètres d’altitude, et Nicasia, à 1 080 mètres, où poussent neuf hectares de malbec non greffés. Ces vignes âgées d’une trentaine d’années sont vendangées à la main, et une partie de la récolte fermente en grappes entières en barriques, en cuves béton et inox pendant une dizaine de jours. S’ensuit une macération post-fermentaire de cinq à dix jours. La fermentation malolactique se déroule en barriques de chêne français, avant un élevage de dix-huit mois, donnant naissance à un vin qui marie à la perfection la puissance du cabernet-sauvignon à la pureté de fruit du malbec. De sa robe profonde s’exhalent un nez d’une intense concentration où les notes toastées et chocolatées mettent en valeur des arômes de cassis et de tabac. En bouche, sa puissance est équilibrée par une grande fraîcheur et des tanins polis. Voici donc un vin qui pourra évoluer une vingtaine d’années en cave.