Si la région géographique du Médoc couvre l'ensemble de la sorte de péninsule située au nord de Bordeaux entre la Gironde et l'océan Atlantique, l'appellation d'origine contrôlée Médoc ne concerne que les vins venant de la partie nord de cette région, au-dessus de Saint-Estèphe. Contrairement au reste des terres plus au sud, ici la composition des sols se montre majoritairement argileuse, terrain idéal pour la culture du merlot. Ici, l'influence océanique se fait grandement ressentir, avec des températures douces toute l'année et une pluviométrie importante.
Il est trop facile de cantonner le merlot à la rive droite de la Garonne, quand le Médoc en est aussi l'un des grands producteurs. Les vins produits sous l'AOC Médoc sont plutôt légers et d'une grande buvabilité. La palette aromatique fruitée favorise les notes concentrées de mûre, de prune et de cerise rouge. Le taux alcoolique reste moyen, et les tanins se montrent fins et bien intégrés, pour un équilibre agréable en bouche.