Jean-Michel Deiss, (fils du fondateur Marcel Deiss, qui créa le domaine en 1949) est aujourd'hui à la tête de 27 hectares de vignes qui s'étendent notamment sur quelques-uns des plus grands terroirs d'Alsace, incluant le Grand Cru Altenberg de Bergheim. Même s'il reste maître dans l'art des cuvées de cépage telles que le pinot ris Beblenheim, ce viticulteur et vinificateur hors-pair s'est lancé dans un véritable combat contre la conception typiquement alsacienne qui voit dans le cépage toute l'essence du vin, négligeant l'importance du terroir. Ainsi, il renoue avec des pratiques ancestrales : la complantation de tous les cépages traditionnels (riesling, gewurztraminer, pinot gris, etc.) sur une même parcelle, et la vendange non triée. Le terroir reprend pleinement ses droits, libre de s'exprimer pleinement sans subir l'omniprésence contraignante d'un unique cépage. Jean-Michel Deiss a finalement réussi à faire autoriser, pour ces vins dits « de terroir », l'appellation « Grand Cru » jusque-là réservée aux cuvées traditionnelles. Quant à la mention des cépages sur l'étiquette de ces vins spécifiques, elle a été légalement abandonnée par le domaine en 2005 tant elle était insignifiante. Notez enfin que son fils Matthieu Deiss qui dispose aussi du Vignoble du Rêveur reprend le flambeau. Plus d'informations : Lire l'article du blog sur le domaine Marcel Deiss

L'Altenberg est le symbole même du travail et des convictions de Jean-Michel Deiss sur l'effacement des cépages au profit du terroir. Le terroir de l'Altenberg de Bergheim est très spécifique : le sol est notamment composé de calcaire jurassique et de marnes du lias, soit des éléments riches en fossiles donnant un sol argilo-calcaire pauvre, ferrugineux et en roche calcaire. Ce type de sol oblige la vigne à plonger ses racines profondément pour puiser ses nutriments. De plus, son micro-climat, influencé par l'exposition plein Sud est très chaud et sec, donnant de très bonnes maturités des raisins et parfois de la pourriture noble. Tous les cépages alsaciens traditionnels sont complantés sur cette parcelle.
A la dégustation, ce vin livre un nez incroyablement complexe, avec un bouquet riche et intense, aux arômes fruités de pêche, de melon, de mandarine, de citron confit, de coing et aux notes de miel et de gingembre. La bouche se révèle très puissante dès l'attaque, avec une grande présence, ample, sapide et fruitée (acidulée), livrant de la richesse et une belle sève tout en se terminant par une très longue finale saline.
Ce vin s'accorde très bien avec les plats de volaille ou de crustacés. Il dispose d'un grand potentiel de garde, d'au moins 20 ans, même s'il est délicieux dès sa jeunesse.