Eau de vie élaborée par distillation de céréales maltées ou non maltées, l’origine exacte du whisky n’est pas tranchée, l’Ecosse comme l’Irlande revendiquant la paternité de ce nectar aujourd’hui produit partout dans le monde. Il existe une grande variété de whisky comme le whisky de grain distillé à partir de blé, d’avoine, de maïs ou de seigle, ou le malt, réalisé à partir d’orge maltée. Les grandes marques proposent généralement des blends qui s’avèrent être des assemblages de nectar de plusieurs distilleries. Toutefois, les single malts produits par une seule distillerie rencontrent un grand succès.
L’élaboration du whisky est complexe et commence par le maltage de l’orge, c’est-à-dire la germination de cette céréale, qui est stoppée par séchage au-dessus d’un four. Les matériaux de combustion utilisés peuvent contribuer au profil aromatique du whisky, notamment la tourbe utilisée en Ecosse. Le malt est ensuite broyé et mélangé à de l’eau pour obtenir un moût, qui va alors être fermenté, puis distillé. Le whisky est généralement distillé deux fois dans des alambics en cuivre, puis vieilli en fûts de chêne. Les fûts utilisés, de chêne européen ou américain, fûts de bourbon ou sherry, apportent des caractéristiques au breuvage, qui peut également subir une dernière étape de finition dans un autre type de fût.
Dotés d’une couleur or pâle à ambrée, puissants en bouche, les whiskys possèdent une très large palette aromatique, des notes florales, fruitées, aux notes fumées et tourbées et peuvent se déguster avec des glaçons ou un peu d’eau.